여인과 바다, 차별과 혐오의 파도를 넘다

영화 〈여인과 바다 Young Woman and the Sea, 2024〉는 여성 최초로 영국 해협을 헤엄쳐 건넌 트루디 에덜리(Gertrude "Trudy" Ederle)의 실화를 그린 작품입니다. 1905년 10월 23일 뉴욕시 독일 이민자 가정에서 태어난 트루디는 어렸을 때 홍역으로 청력이 손상되었습니다. 아홉 살까지는 전혀 수영할 줄 몰랐고, 15세 때 정식으로 수영을 배웠습니다. 1921∼25년까지 29개의 아마추어 미국 신기록과 세계신기록을 세웠습니다. 1924년 파리 올림픽에 참가해 자유형 계주에서 금메달, 자유형 100m와 400m에서 동메달을 땄지만 아쉬운 결과였습니다. 1925년 6월에는 여성으로는 처음으로 뉴욕만을 수영으로 건넜습니다. 7시간 11분으로 이전 남성 기록을 깼습니다.

트루디는 1925년 8월 18일에 처음으로 영국 해협 횡단을 시도했습니다. 대부분의 사람은 여성이 남성보다 신체적으로 열등해서 경쟁할 수 없다고 생각했습니다. 그때까지 다섯 명의 남자가 해협을 건넜지만 여성은 아무도 성공하지 못했습니다. 8시간 46분이 지난 뒤 코치가 수영을 중단시켜 실패했습니다. 영국 언론은 지원 보트의 누군가가 트루디를 만졌기 때문에 실격되었다고 했습니다. 코치였던 울프(Jabez Wolffe)가 고의로 방해했다는 소문도 났습니다.

겨우내 언니 마거릿과 함께 훈련했습니다. 최초의 비키니라고 불러도 손색이 없는 수영복도 고안했습니다. 이듬해 버지스(Thomas W. Burgess) 코치와 함께 해협 횡단에 다시 도전했습니다. 1926년 8월 6일 아침 7시 5분, 투피스 수영복과 고글을 착용한 트루디는 돌고래 기름을 온몸에 바르고 춥고 해파리가 가득한 바다로 뛰어들었습니다. 두 차례 돌풍과 해파리를 만나는 위기를 겪었지만 포기하지 않았습니다.

근처 예인선의 기자들이 진행 상황을 방송했습니다. 프랑스에서 출발한 지 14시간 31분 후에 영국에 도착했습니다. 영국 도버의 사람들이 해안선으로 몰려들었습니다. 트루디가 도착하자 많은 군중이 환영했습니다. 역사상 영국 해협을 횡단한 최초의 여성이 상륙하자 영국 이민국에서 여권을 요청했습니다. 트루디는 여섯 번째로 영국해협을 수영으로 건넜고 여성으로는 처음이었습니다. 게다가 남성이 세운 이전 기록보다 2시간이나 빨랐습니다. 1950년까지 그 기록은 깨지지 않았습니다.

트루디가 귀국하여 퍼레이드를 벌이자 뉴욕에는 약 200만 명의 인파가 몰려 "트루디! 트루디!"를 연호하며 축하했습니다. 언론은 트루디에게 "파도의 여왕"이라는 별명을 붙였습니다. 1940년대에 트루디는 청력을 완전히 상실했습니다. 트루디 이전에는 누구도 여성이 수영으로 영국해협을 건널 수 있다고 생각하지 못했습니다. 영국해협을 건넌 트루디가 여성의 정신력과 체력을 입증하자 수많은 여성에게 영감과 용기를 주었습니다. 은퇴한 트루디는 수년 동안 청각 장애 아동에게 수영을 가르쳤고 평생 홀로 살았습니다. 트루디는 2003년 11월 30일 뉴저지주 와이코프에서 98세의 나이로 세상을 떠났습니다. 트루디는 여성에 대한 차별과 혐오로 가득한 세상의 파도에 맞선 시대의 아이콘이었습니다.